As máquinas para fins especiais (SPM) são aquelas máquinas que não estão disponíveis prontas a utilizar. Não são cobertas pelos programas de fabrico padrão. Portanto, precisam de ser concebidas e feitas à medida de acordo com os requisitos específicos do cliente. Também são chamadas de máquinas sob medida.
Sempre no processo de produção há uma necessidade há muito sentida de melhorar a qualidade do produto, minimizar a rejeição e aumentar a produtividade por pessoa, para fazer face às circunstâncias urgentes na ECONOMIA MUNDIAL GLOBALIZADA.
A resposta a esta necessidade é a utilização de Máquinas para fins especiais (SPM), proporcionando uma produtividade muito elevada. O tema pode ser mais elaborado realizando uma automatização em larga escala do processo industrial, sempre que possível. A utilização de Máquinas para fins especiais (SPM) e de automação minimiza a possibilidade de erros humanos e também reduz a fadiga humana na execução de operações repetitivas repetidamente. Garante também a qualidade e a intermutabilidade das peças, executando sempre o mesmo processo concebido, sem atalhos.
As máquinas para fins especiais (SPM) e as máquinas automáticas estão concebidas para operar continuamente 24 horas por dia, com supervisão mínima. As máquinas para fins especiais são geralmente específicas do produto e precisam de ser concebidas e desenvolvidas para cada requisito específico. Por vezes, pode ser possível atender a trabalhos com características semelhantes, mas com dimensões diferentes, utilizando o conceito de ferramental de mudança.
Estas máquinas para fins especiais (SPM) são máquinas operadas por cames ou utilizam sistemas hidráulicos e pneumáticos como elementos de atuação ou uma combinação dos três. Muitas vezes, um controlador lógico programável dedicado é utilizado em conjunto com sensores e transdutores posicionais para dar comandos aos elementos de atuação. Por vezes, motores especiais diferentes, como motores de passo e servomotores, são utilizados como elementos de atuação. A produtividade alcançada após todos estes esforços é muito elevada. Produtividades de 3 a 10 vezes superiores são alcançáveis. No entanto, para colher os frutos destas máquinas altamente especializadas, a pré-condição é que a entrada na máquina automática passe por um rigoroso controlo de qualidade.